В последний день ледхомского лета, стояла обычная для этого времени года погода — минус тридцать градусов, яркое солнце и усиливающаяся метель. На станции текла рутинная работа по извлечению из недр планеты ценной руды. Внезапно месяцами молчавший приёмник ожил, и на связь со станцией вышел космический корабль. Сигнал, пришедший от него, оказался просьбой о вынужденной посадке. Структура сигнала означала, что он послан бортовым компьютером, скорее всего, в автоматическом режиме. Дежурный по станции отправил запрос о цели прибытия и причинах посадки, но ответа не последовало.
Вскоре стало ясно, что происходит нечто странное — появившийся в атмосфере корабль заходил на посадку по крутой баллистической орбите. Компьютер идентифицировал его как транспортный грузовоз микарда — расы нейтральных по отношению к землянам инопланетян. Космопорт на Ледхоме был один, рассчитанный максимум на два корабля среднего класса, поэтому транспортнику едва хватило бы на нём места.
Грузовоз промахнулся мимо космопорта, всего на несколько градусов, но и этого хватило для катастрофы. Основные постройки станции располагались рядом с буровой. Это было сделано с учётом суровых местных условий — почти все сооружения соединялись переходами, для экономии тепла и удобства передвижения.
Протаранив брюхом снег в километре от космопорта, грузовоз микардцев развалился на две части. Носовая пропахала три километра ледового наста и уткнулась в расщелину. Хвостовая часть, кувыркаясь, полетела в другую сторону, прямо на буровую станцию.
Силовые установки корабля сдетонировали, разрывая корпус, как фольгу. Обломки грузовоза снарядами влетели в корпуса станции, снесли буровую вышку, разрушили энергетический реактор и ангар спецтехники.
Это произошло так быстро, что ни объявить тревогу, ни отреагировать никто не успел. Среди горящих развалин вспыхивали взрывы, всё заволокло клубящимся чёрным дымом. Его подхватывала метель и закручивала, как гигантский миксер, перемешивая со снегом и огнём…

 

Предисловие